元宝（银锭）作为我国古代一种传统的银币，自唐宋直到1933年的废两改元，近一千多年来始终是我国古代银币最主要的货币形态。
但是，各地铸造的银锭大小不一、种类繁多，不但秤码不统一，成色相差也很大，每次使用都要验色、称重，属于称量货币，还是一种落后的货币形态。、
这与西方那种重量、成色标准划一，制作精美，可以按枚数计算价值的银币相比，烦琐无比，反差巨大。这为欧美银币在东南沿海地区的输入及流通创造了条件，也为清朝后来自铸银元预留了伏笔。以货币改革为先导，中国近代社会变革拉开了序幕。
元宝（银锭）、寿星银饼（漳州军饷）、足银壹钱、吉林厂平、广东龙洋等银币见证了中国自铸银币的历史，反映了传统银锭向近代机制银币的艰难转型。
