1912年清政府灭亡，中华民国成立。满清末期，由于西方列强入侵以及清政府对地方的统治下降，再加上历史上各地流通的通宝、银票等规格不一，不便于管理，导致全国范围内币制十分混乱，影响经济发展以及政府税收。
1914年，当上民国大总统的袁世凯开始整顿币制，做到全国范围内的统一，于是开始发行新的货币，就是袁大头。根据规定，当时决定实行银本位制度，“以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆”。在发行的银币上铸有袁世凯大总统的头像，因此，得名“袁世凯像背嘉禾银币”，俗语简称“袁大头”。
从1914年到1929年，官方一共铸造袁大头约7.5亿枚。当然如果算上各地军阀私铸的伪币的话，数量不止如此。袁大头铸造时间距今将近100年，虽然中间有不少遗失和损耗，但还有很多流传下来，在古玩市场上也经常看见。
现在一枚普通袁大头目前已经近千元，藏友们基本上都能接受。对于收藏者来说，购买藏品的钱数不重要，最为重要的是不断地提高自己分别真伪的鉴定能力，宁买贵不买假，尽量做到万无一失。
