东南沿海一带，从道光年间开始模仿西班牙“本洋”铸造中国式银饼，虽然与中国传统的银锭已有本质的不同，但是还不能算是近代机制币，只能说是它的先声。
因为这些银饼都是采用手工模具打压制成，不但技术简单、效率低下，还容易仿造、掺假，很快就被称为“龙洋”的机制币取代。
“龙洋”不但终结了我国两千多年来手工铸造铜钱的历史，而且以货币变革为先导，揭开了中国近代化的序幕。
张之洞是在两广总督的任上，于光绪十三年（1887）二月在上报朝廷的《购办机器试铸制钱折》里，另外加了一张《试铸银元片》的附件，提出设立广东造币厂，招募擅长铸造银元的西方人铸造银元。
精明的张之洞在这里打了一个擦边球，他在给朝廷的正式报告中，只说购买机器是为了试铸制钱，就是传统的方孔铜钱，根本就没有提铸造银元的事，只是在另外的一张附件上才提到招募洋人试铸银元。这样容易被观念陈旧、思想保守的朝廷批准。
